En 2022, catorce científicos publicaron la respuesta a una pregunta que suena a cosa de niños y se lee como un atlas: ¿un planeta más cálido traerá más arcoíris, o menos? En promedio, más. El promedio es la parte menos interesante.
El artículo, publicado en la revista Global Environmental Change, fue dirigido por Kimberly Carlson, entonces en la Universidad de Hawái en Manoa y ahora en la Universidad de Nueva York. Entre sus coautores está Steven Businger, el científico atmosférico cuya investigación explica por qué Hawái se llama a sí misma la capital mundial del arcoíris (un título que su propio trabajo ayudó mucho a justificar).
Contar arcoíris es más difícil que contar lluvia, porque ningún instrumento los registra. Solo las personas lo hacen. Así que el equipo entrenó un modelo con nuestras fotografías: decenas de miles de imágenes de Flickr etiquetadas "rainbow", revisadas a mano para quedarse con arcos reales y descartar banderas arcoíris, pasteles arcoíris y todo lo demás con ese nombre. Cada foto verificada lleva una hora y un lugar. Al cruzar esos datos con la precipitación, la cobertura de nubes y el ángulo del sol, se obtiene un modelo de las condiciones bajo las cuales la gente ve arcoíris de forma demostrable. Al aplicar ese modelo a las proyecciones climáticas, se obtiene algo nuevo: un pronóstico de arcoíris para el año 2100.
El titular: para 2100, la ubicación terrestre promedio en la Tierra verá alrededor de un 5 por ciento más de días de arcoíris que a principios de este siglo, con la cifra exacta dependiendo de cuánto se caliente el planeta. La geografía detrás del promedio importa más:
Un año antes del artículo sobre el clima, Businger expuso en el Bulletin of the American Meteorological Society por qué Hawái supera en arcoíris a cualquier otro lugar. Los chubascos de los vientos alisios llegan espaciados entre 30 y 50 kilómetros, lo bastante lejos como para que el sol llegue a la lluvia entre ellos. Los chubascos se intensifican de noche sobre el océano cálido y florecen en arcos matutinos. Las montañas afilan el límite entre la lluvia y el sol en cada isla. Y el aire, a un hemisferio de distancia del polvo y la contaminación continentales, está lo bastante limpio para dejar los colores sin diluir.
Under the 2022 projections, the rainbow capital gets richer still: the Hawaiian islands are predicted to gain a few more rainbow days per year. You can watch the benchmark live on Bowcast's Honolulu and Hilo pages.
The study's ingredients are Bowcast's ingredients: falling rain, open sun, and the geometry that puts a bow 42 degrees from the point opposite the sun. The difference is the clock. Carlson and colleagues forecast rainbows across decades to ask what a warming climate does to them. Bowcast runs the same physics hour by hour to answer a smaller question: should you step outside before dinner? The live map estimates the chance anywhere on Earth, and the science page shows exactly how.